Η χαλύβδινη ιστορία (4）
Μεγάλο μέρος της ζήτησης για πρώιμο χάλυβα οδηγήθηκε από τον πόλεμο. Οι αυτοκρατορικοί στρατοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Κίνας, της Ελλάδας, της Περσίας και της Ρώμης, ήταν πρόθυμοι για ισχυρά, ανθεκτικά όπλα και πανοπλία. Μεταξύ άλλων, οι Ρωμαίοι έμαθαν πώς να μετριάσουν τον χάλυβα που έχει σκληρύνει την εργασία για να μειώσει την ευκαμψία του, επαναπροσδιορίζοντάς την και επιτρέποντάς του να κρυώσει πιο αργά.
Μέχρι τον 15ο αιώνα, ο χάλυβας ήταν καλά εδραιωμένος παγκοσμίως. Τα σπαθιά εκμεταλλεύτηκαν ιδιαίτερα τις μοναδικές ιδιότητες του χάλυβα, οι λεπίδες είναι σκληρές, ευέλικτες και εύκολα ακονισμένες. Από τα σπαθιά της Δαμασκού και του Τολέδο μέχρι τους Katanas που χειρίζονται οι Ιάπωνες σαμουράι, ο χάλυβας ήταν το υλικό της επιλογής για τα καλύτερα όπλα της ηλικίας τους.
Η χρήση του χάλυβα δεν περιοριζόταν σε στρατιωτικούς σκοπούς. Πολλά εργαλεία όπως οι άξονες, τα πριόνια και οι σμίλες άρχισαν να ενσωματώνουν χάλυβα συμβουλές για να τους κάνουν πιο ανθεκτικά και αποτελεσματικά. Ωστόσο, παρά την αυξανόμενη χρήση του, η κατασκευή του χάλυβα παρέμεινε μια αργή, χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία.
Μυστήρια της Δαμασκένης
Ένας θρύλος στο δικό τους χρόνο, τα σπαθιά της Δαμασκού ήταν γνωστά για την ευκρίνεια τους και το κυματιστό επιφανειακό σχήμα. Κατασκευάστηκαν από το Wootz Steel, το οποίο πιθανότατα προέρχεται από την Κεντρική Ασία ή τη Νότια Ινδία. Μέχρι σήμερα, κανείς δεν κατάφερε να αναπαράγει τα χαρακτηριστικά αυτού του αξιοσημείωτου χάλυβα.
Η άνοδος του Crucible Steel
Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η αληθινή φύση του χάλυβα της Δαμασκού ή του Wootz και ο τρόπος με τον οποίο έγιναν ενθουσιασμένοι μεταλλικοί εργάτες και μελετητές σε όλη την Ασία και την Ευρώπη. Πολλοί πρώιμοι Ισλαμικοί επιστήμονες έγραψαν μελέτες για σπαθιά και χάλυβα με εκτεταμένες συζητήσεις του χάλυβα της Δαμασκού. Και από τα μέσα -17 τον αιώνα, ένας αυξανόμενος αριθμός ευρωπαίων ταξιδιωτών, όπως ο Γάλλος Jean-Baptiste Tavernier, ενσωματώθηκαν επισκέψεις σε ινδικές τοποθεσίες χάλυβα στα ταξίδια τους στα ανατολικά, προσφέροντας λεπτομερείς λογαριασμούς ματιών στα βιβλία και τα περιοδικά τους.
Αυτό το ενδιαφέρον αντανακλούσε τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη του σιδήρου και της παραγωγής χάλυβα σε όλη την Ευρώπη. Ήδη από τον 12ο αιώνα, άρχισαν να αναδύονται τεχνολογίες όπως οι υψικαμίνους, ήδη γνωστές στην Ασία. Τα ερείπια ενός από τα πρώτα παραδείγματα μπορούν ακόμα να εμφανιστούν στο Lapphyttan, στη Σουηδία. Πράγματι, χάρη στις πλούσιες καταθέσεις σιδήρου, τις προηγμένες τεχνικές παραγωγής και την καθαρότητα του σφυρήλατου σίδηρου, η Σουηδία έγινε σημαντικός προμηθευτής σιδήρου υψηλής ποιότητας σε χαλυβουργούς σε όλη την ήπειρο.
