Η χαλύβδινη ιστορία (2）
Η εκβιομηχάνιση της παραγωγής χάλυβα τον 19ο αιώνα βοήθησε στην οικοδόμηση του σύγχρονου κόσμου μας, αλλά η προέλευση του Steelmaking επιστρέφει χιλιάδες χρόνια. Από τότε που οι πρόγονοί μας άρχισαν να εξέρχονται και να μυρίσουν το σίδερο, άρχισαν να παράγουν χάλυβα.
Πάνω από 4, 000 πριν, οι άνθρωποι στην Αίγυπτο και τη Μεσοποταμία ανακάλυψαν μετεωρικό σίδερο και χρησιμοποίησαν αυτό το «δώρο των θεών» ως διακόσμηση. Αλλά ήταν ένα άλλο 2, 000 χρόνια πριν οι άνθρωποι άρχισαν να παράγουν σίδηρο από εξορυκτικό σιδηρομετάλλευμα. Τα πρώτα ευρήματα του Smelted Iron στην Ινδία χρονολογούνται από το 1800 πριν από την κοινή εποχή (π.Χ.). Οι Χετίτες της Ανατολίας άρχισαν να τείνουν σίδηρο γύρω στο 1500 π.Χ. Όταν η αυτοκρατορία τους κατέρρευσε περίπου το 1200 π.Χ., οι διάφορες φυλές έλαβαν τη γνώση της σιδηροδρομικής παραγωγής μαζί τους, διαδίδοντάς την σε όλη την Ευρώπη και την Ασία. Η Εποχή του Σιδήρου είχε αρχίσει.
Ωστόσο, ο σίδηρος δεν είναι χάλυβα. Οι εργαζόμενοι στο Metal Age Metal σχεδόν σίγουρα ανακάλυψαν τον χάλυβα ως τυχαίο υποπροϊόν των δραστηριοτήτων σιδήρου τους. Αυτά τα πρώιμα σμιθικά σιδηρούχα σιδηρομεταλλεύματα σε πυρκαγιές ξυλάνθρακα, οι οποίες παρήγαγαν μια σχετικά καθαρή σπογγώδη μάζα σιδήρου που ονομάζεται «άνθιση» που θα μπορούσε στη συνέχεια να σφυρηλατηθεί (σφυρήλατο) σε σχήμα.
Αυτοί οι πρώιμοι σμιθοί θα είχαν παρατηρήσει ότι όταν ο σίδηρος έμεινε στους φούρνους ξυλάνθρακα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, άλλαξε. Έγινε πιο δύσκολο και ισχυρότερο: οι ιδιότητες που αναμφισβήτητα αναγνωρίζονται ως πολύτιμες. Θα είχαν επίσης παρατηρήσει ότι αυτές οι ιδιότητες βελτιώθηκαν με επαναλαμβανόμενη θέρμανση, αναδίπλωση και ξυλοδαρμό του υλικού καθώς σφυρηλατούσαν το μέταλλο.
Μία από τις πρώτες αναφορές σε χαλύβδινη εργασία προέρχεται από τον ελληνικό ιστορικό, Ηρόδοτο, αναφερόμενος σε ένα μπολ που ένιωσε ο Glaucus της Χίων στον έβδομο αιώνα π.Χ.
Έχοντας ανακαλύψει τον χάλυβα και τις ανώτερες ιδιότητές του, οι τεχνίτες της Εποχής Σιδήρου το μεταμόρφωσαν σε εργαλεία και όπλα όπως τα μαχαίρια. Σύντομα αναπτύχθηκαν νέες τεχνικές, όπως η σκλήρυνση της απόσβεσης - η ταχεία ψύξη του εργαστηρίου χάλυβα σε νερό ή λάδι για να αυξήσει τη σκληρότητα του. Ένα αρχαιολογικό εύρημα στην Κύπρο δείχνει ότι οι τεχνίτες παράγουν μαχαίρια χαλύβδινης απόσβεσης ήδη από το 1100 π.Χ.
Παρ 'όλα αυτά, στον αρχαίο κόσμο, η χάλυβα παρέμεινε μια μακρά και δύσκολη διαδικασία και τα σπάνια χάλυβα που παράγονται θα ήταν εξαιρετικά βραβευμένα.